08/10/2026
1. Le prix Nobel de chimie 2026 a été attribué conjointement au Français Henri B. Kagan (Université Paris-Sud) et au Japonais Kenso Soai (Tokyo University of Science).
2. Découverte récompensée.
Les deux chercheurs sont distingués pour la découverte des effets non linéaires et de l'autocatalyse asymétrique en synthèse organique.
* L'énigme de la chiralité : De nombreuses molécules existent sous deux formes images dans un miroir (droite et gauche, appelées énantiomères). En biologie et en pharmacologie, une seule de ces formes possède généralement l'effet thérapeutique désiré, tandis que l'autre peut être inactive ou toxique.
* La réaction de Soai : Kenso Soai a découvert une réaction chimique autocatalytique où le produit de la réaction sert de catalyseur pour sa propre formation. Un déséquilibre chiral minuscule (infime excédent d'une « main ») s'amplifie d'un facteur impressionnant au cours des cycles jusqu'à obtenir un produit presque 100 % pur d'une seule orientation.
* L'apport d'Henri Kagan : Henri Kagan a formalisé et mis en évidence les effets non linéaires en catalyse asymétrique, révolutionnant la compréhension des mécanismes d'amplification chirale.
3 Portée scientifique.
Cette avancée répond à une interrogation historique fondamentale sur l'origine de l'homochiralité du vivant (pourquoi la vie utilise-t-elle exclusivement des acides aminés « gauches » et des sucres « droits »). Elle permet également aux laboratoires pharmaceutiques de fabriquer de manière plus propre, directe et efficace des principes actifs purs (comme certains traitements contre le VIH) sans nécessiter de séparation chirale coûteuse.
