La especialidad conocida como Arqueometalurgia se enmarca dentro de la Arqueometría, campo más amplio en el que se emplean métodos de las ciencias naturales y la ingeniería para el tratamiento de problemas arqueológicos. La Aqueometulargia, en particular, se ocupa esencialmente del estudio del pasado vinculado a la producción y uso de metales y aleaciones —enfocando su atención en los objetos y ac
tividades directamente relacionados con la metalurgia, como en aquellos no exclusivos a ella, desde sus inicios hasta el pasado reciente—, por intermedio del análisis de los materiales arqueológicos y otras fuentes de evidencia vinculados con dicha cultura material. En 2004 se gestó, en el Laboratorio de Materiales del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires, el Grupo de Arqueometalurgia. De la mano de estudiantes y graduados en Arqueología, Ingeniería Química y Mecánica, ha mantenido un fuerte énfasis en la integración de los diversos especialistas. En la actualidad, su actividad se desarrolla dentro del marco institucional de un acuerdo entre las facultades de Ingeniería y Filosofía y Letras de la Universidad mencionada. Desde un principio, persiguió el doble objetivo de: a) estudiar objetos metálicos provenientes de sitios arqueológicos históricos ubicados en diferentes áreas del país y el exterior; y b) desarrollar y aplicar técnicas de conservación de artefactos, acordes con cada tipo de material y contexto de proveniencia. Los trabajos se han focalizado en tres grandes áreas: la Arqueología marítima histórica, la Arqueología histórica de sitios de frontera y, más recientemente, la Arqueología urbana. Entre los aspectos estudiados, se pueden destacar los siguientes: a) composición y calidad de las materias primas; b) procesos y técnicas de fabricación de los artefactos; c) identificación de marcas y huellas de utilización; d) cronología relativa y posible lugar de procedencia de los restos; e) análisis de procesos corrosivos y diagnóstico de las piezas; y f) aplicación de tratamientos de estabilización y conservación. El denominador común de los trabajos ha sido el estudio de caracterización —descripción, análisis e interpretación— de diferentes tipos de artefactos de metal, representativos de una gran diversidad de actividades. Estas tareas, de orientación fundamentalmente tecnológica, son parte integral de las diversas líneas de investigación desarrolladas, desde una perspectiva interdisciplinaria, en el marco de proyectos arqueológicos más generales.
