Unidad de Lenguas - FHCS

17/03/2026

Si se le preguntara a un hablante actual si la palabra "catedral" es un sustantivo o un adjetivo (estoy suponiendo, tal vez indebidamente, que le han enseñado en la escuela estas nociones), casi seguramente diría que es un sustantivo.
Pues bien: la palabra se ha conformado con el mismo patrón de los pares "provincia/provincial, príncipe/principal, nave/naval" e infinidad de otros. Es un procedimiento de derivación muy productivo. Los primeros términos son sustantivos, los segundos, adjetivos.
De la misma manera tenemos "cátedra/catedral".
O sea: "catedral" es, según ello, básicamente un adjetivo.
Surgen dos preguntas al menos.
1) ¿Qué tiene que ver con "cátedra"?
2) ¿Cómo llegó a ser sustantivo?
La palabra "cátedra" viene del griego. Para ser más exactos deberíamos transcribirla "cathedra", o tal vez, mejor, "kathedra". Y deberíamos recordar que en griego era palabra grave (vaya uno a saber en qué momento se hizo esdrújula).
Según mi diccionario griego, es en general, "lo que sirve para sentarse". O sea: una silla. La palabra viene de un verbo que significa "sentarse".
Pero ¡atención!: también una sede.
Sí, porque, también la palabra "sede", viene de un verbo "sentarse", este del latín.
Podríamos decir: una "silla" es donde se sienta una persona; una "sede" donde se "asienta" una institución.
Tal vez el primer sentido de "cátedra" que a todos se nos aparece es el vinculado con el mundo universitario. Allí, el significado se ha hecho abstracto y designa el lugar institucional relacionado con una disciplina académica. Un cátedrático, pues, no es solo un señor que se sienta, sino uno que desde esa silla enseña. (Y los profesores que nunca nos sentamos, cómo deberíamos llamarnos, me pregunto).
También a los obispos se los concebía como sentados. Y como enseñando desde su silla. "Catedral", pues, pasó a ser el lugar, y no solo la silla, desde donde enseña un obispo. Primero se habrá dicho "la iglesia catedral" y luego se habrá dicho, abreviadamente, "la catedral".
Sustantivación, dirán algunos. Me opongo: es preferible hablar de una frase sustantival con el sustantivo implícito. Pero esa es otra discusión. Para gramáticos.

23/04/2025

Nepos, en latín quiere decir ya “nieto”, ya “sobrino”, ya, más en general, “descendiente”.
De ahí viene el término “nepotismo”, esa vieja costumbre política de privilegiar a parientes en la función pública.
Parece que la palabra empezó a usarse con toda intención respecto del papa Sixto IV, nato Francesco della Rovere (1414-1484), ascendido al pontificado en 1471. El caso es que Sixto dio lugar en su corte a varios sobrinos (conveniente denominación para lo que las malas lenguas llamaban “hijos naturales”), algunos que con su ascenso al trono habían descubierto la vocación religiosa, y otros que prefirieron oficios seculares.
Además de inventar el nepotismo, Sixto IV es famoso por otro invento célebre: las indulgencias (obtenidas mediante pagos) para liberar almas del Purgatorio y que cundieron arrolladoramente. ¿Quién no se iba a gastar unas monedas, de oro por cierto, florines, ducados, en rescatar de los tormentos purificadores a un padre o una madre, un hermano, una hija, una esposa?
Escrita bastante antes, la Divina Commedia fue impresa por esos años, en 1472, y seguramente había difundido la imagen sugestiva del Purgatorio, ese lugar de expiación y purificación.
Pero sumemos una ficha positiva en la balanza de Sixto IV: es también el promotor de la decoración de la Capilla Sixtina, llamada así por él, aunque el mismo no alcanzaría a ver los frescos de Miguel Angel. Los de la bóveda los pintó durante el pontificado de Julio II, uno de los “sobrinos” de Sixto, Giuliano della Rovere. Y El Juicio final muchos años después bajo el
pontificado de Paulo III.

En el cuadro de Melozzo da Forlì se ve al papa, de perfil sentado. Frente a él, de pie, Giuliano, el futuro papa. La otra figura de pie, de azul, es otro “sobrino”, Girolamo Riario. De rodillas, el primer prefecto de la Biblioteca Vaticana, otra creación de Sixto.
La historia, como siempre, se escribe con las pequeñeces y las grandezas de los hombres. Con Sixto se iniciaban las obras de la Roma cristiana monumental (todavía la Basílica de San Pedro no era la actual) y empezaba la competencia artística – que era también política - con la Florencia de los Medici.

10/04/2020

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23/08/2019

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PETER PAN – de James. M. Barrie London, Penguin Popular Classics, 1995, 185 páginas. NOVELA APUNTES DE LECTURA Anoto algunas de ...

26/07/2019

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LA SONRISA SIN GATO El gato de Cheshire es uno de los pocos seres amables que Alicia encuentra en Wonderland, su extraño país de marav...

14/07/2019

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EL SEÑORITO Y EL AMA DE LLAVES. UN APÓLOGO. Él, el hablante, es el señorito; ella, la gramática, es el ama de llaves. Se llevan exacta...

05/06/2019

Versión impresa obsequio para alumnos y profesores de Letras. Pronto versión digital libre disponible en la página de la Editorial de la Universidad.

22/08/2018

Existe la duda de si en la etimología del adjetivo "severo/a" ha de reconocerse o no un prefijo "se" relacionado con nuestro pronombre reflexivo "se" que tantas curiosidades nos despierta (según la magnífica página de Etimologías de Chile http://etimologias.dechile.net/?severo, tal hipótesis, atractiva por cierto, es difícil de justificar). No es dudosa, en cambio, parece, la presencia de la raíz "verum", verdadero. Si es así no deja de intrigarnos qué parte tiene la verdad en la severidad. Tiene parte sí claramente en una palabra de la familia: "aseverar", que en Lingüística asociamos con los usos del modo indicativo. "Aseverar" es, según el sentido común verbal, postular por parte del enunciador - y asumir las consabidas consecuencias- que lo que dice pertenece al "mundo real", es decir, al que conviene en compartir con su interlocutor.
Otro derivado puede echar luz también sobre el sentido de "severo": "perseverar", donde el prefijo "per" nos dice que la severidad transita sus grados sucesivos hasta el final, se lleva - diríamos hoy- hasta sus últimas consecuencias. Pero, ¿cómo se entiende? ¿somos "severos" cuando "perseveramos"?
Tal vez sorprenda este incurrir en una palabra hoy tan desusada, tan fuera del uso de los protocolos de la corrección. Me la trajo a la mente, claro, un texto de otro tiempo (¿y de otro mundo?), clave del siglo XVI, la respuesta de Juan Calvino al cardenal Sadoleto. A pesar de esas distancias no creo ocioso rebuscar raíces de discusiones que, si bien se las mira, habitan todavía hoy nuestro espacio discursivo.

La interesante historia del origen de la palabra SEVERO. Aquí explicamos de dónde viene la palabra severo.

23/02/2018

"Los sonidos carecen de conexión natural con nuestras ideas, pues tienen toda su significación por la imposición arbitraria de los hombres" . No es Saussure ( en vez de "ideas" hubiera escrito "conceptos"). Es John Locke, Ensayo sobre el Entendimiento Humano, publicado en 1690.