23/12/2014
GENIOS DE LA INGENIERÍA ELÉCTRICA
Hoy: Charles Proteus Steinmetz
(Breslau, 1865 - Schenectady, 1923) Matemático e ingeniero eléctrico alemán nacionalizado estadounidense cuyos estudios sobre corriente alterna facilitaron la utilización de este tipo de corriente de forma industrial.
Nacido Karl August Rudolf Steinmetz, una deformidad física -era corcovado- le hizo refugiarse en los libros de texto en su juventud, donde demostró una inusual habilidad en matemáticas, física y literatura clásica. Tras graduarse con todos los honores en el Gymnasium de su localidad ingresó en la Universidad de Breslau en 1883, donde inició cierta actividad política en un club de estudiantes socialistas que más tarde se asoció al Partido Socialdemócrata Alemán.
Al efectuarse una redada en la que fueron capturados varios de sus camaradas, se hizo cargo de la dirección del periódico del partido, La Voz del Pueblo, cuyos editoriales fueron calificados de incendiarios por las autoridades e irritaron a la policía hasta el punto en que Steinmetz se vio obligado a abandonar el país.
Tras una breve estancia en Zürich emigró a Estados Unidos como polizón en un carguero, y al poco de llegar obtuvo un empleo en una pequeña compañía eléctrica, propiedad de su compatriota Rudolf Eickemeyer y situada en Yonkers, en el estado de Nueva York. Al lograr la nacionalidad estadounidense americanizó su nombre e introdujo como segundo el nombre de guerra de sus tiempos socialistas, aquel con el que firmaba los cáusticos editoriales.
En dicha empresa, y con la bendición de su patrón, montó un pequeño laboratorio en el que realizó la mayor parte de sus descubrimientos, entre los que se encuentra el estudio del fenómeno de histéresis en electroimanes (1892), fenómeno que da lugar a pérdidas de energía en forma de calor. El fenómeno en virtud del cual los electroimanes cuyo núcleo es un material ferromagnético (como el hierro) no se magnetizan al mismo ritmo que la corriente variable que pasa por sus espiras, sino que existe un retardo. Cuando el campo magnetizante es nulo, el núcleo mantiene una densidad de flujo magnético remanente. Este fenómeno da lugar a pérdidas de energía, que se disipa en forma de calor. Su estudio permitía que los ingenieros eléctricos diseñaran adecuadamente cada electroimán conociendo de antemano cuáles eran sus pérdidas energéticas, notable avance si se piensa que con anterioridad tan sólo era posible medir las pérdidas una vez construido el aparato.
En 1893 desarrolló una teoría matemática aplicable al cálculo de circuitos en corriente alterna, lo que facilitó el cambio de las líneas de energía eléctrica, que inicialmente eran de corriente continua.
Posteriormente investigó las corrientes transitorias que surgen en los circuitos cuando se conecta o se desconecta la fuente de alimentación, que sólo duran hasta que se establece el régimen permanente, pero que pueden causar daños importantes. Para estudiarlas, construyó un generador capaz de producir descargas de 10.000 amperios a 100.000 voltios durante una cienmilésima de segundo, equivalentes a pequeños rayos artificiales.
Entre sus inventos destacan un transformador de fases, una lámpara de arco y un pararrayos.
Un año más tarde, cuando la compañía fue absorbida por la General Electric Co., logró que se respetara su puesto y su laboratorio, y desarrolló una teoría matemática que permitía los cálculos en circuitos de corriente alterna, lo que facilitó que se cambiaran las redes eléctricas de corriente continua existentes anteriormente por la mucho más barata y fácilmente conducible corriente alterna.
http://tecnovortex.com/la-verdadera-anecdota-del-ingeniero-y-el-dueno-de-la-fabrica/
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/steinmetz.htm
http://electricidad-viatger.blogspot.com.ar/2009/10/charles-proteus-steinmetz.html
http://www.alpoma.net/tecob/?p=8111
http://www.smithsonianmag.com/history/charles-proteus-steinmetz-the-wizard-of-schenectady-51912022/?no-ist
