17/07/2025
“Als kind vond ik mijn plek op een kleine basisschool waar intellectuele prikkels hand in hand gingen met zorg en geborgenheid. Meesters Patrick, Jan en Hugo, en juf Lieve: stuk voor stuk sterke persoonlijkheden die hun leerlingen zagen als unieke individuen. Ze wilden ons niet zomaar iets bijbrengen, maar ons op weg zetten naar een stralende toekomst. Die aanpak raakte me diep. Al in die tijd wist ik: ooit wil ik zelf lesgeven. Niet alleen om kennis over te dragen, maar om jonge mensen te begeleiden, inspireren en ondersteunen.”
“Mijn schooltijd was niet altijd eenvoudig. Ik legde mezelf veel druk op. In het secundair werd die prestatiedruk vaak verlammend. Toch bleef mijn intrinsieke motivatie sterk: ik wilde leren, groeien, begrijpen. Vandaag zie ik als professor hoe belangrijk het is dat we leerlingen niet reduceren tot cijfers. Onderwijs moet in de eerste plaats een plek zijn waar jongeren zichzelf mogen ontdekken, fouten mogen maken en leren dat het oké is om hulp te vragen. Ik ben blij dat er vandaag meer aandacht is voor welbevinden en mentale gezondheid op school.”
“Als professor arbeidseconomie zie ik elke dag hoe belangrijk onderwijs is. Niet alleen voor de arbeidsmarkt, maar vooral omdat het mensen vormt. Leraren maken echt het verschil: zij leggen de basis, tonen mogelijkheden en geven richting. We moeten hen koesteren, ondersteunen en fier laten zijn op hun vak. Investeren in professionalisering, sterk leiderschap en een positief imago is geen luxe, maar noodzaak. Want wie lesgeeft, bouwt mee aan de toekomst én het geluk van jongeren.”
>> Stijn Baert is professor arbeidsrecht aan de UGent. Hij onderzoekt de overgang van school naar werk en discriminatie op de arbeidsmarkt. Hij gelooft in de vormende kracht van ons onderwijs.
© Thomas Sweertvaegher (Switn)