Os cursos de extensão são um importante ponto de conexão da Universidade com a sociedade, que dentro do conceito de educação continuada, atendem a um perfil heterogêneo de pessoas. Desde pessoas para as quais estes cursos são a única possibilidade de ter acesso à Universidade até profissionais que procuram oportunidades para reciclar e atualizar seus conhecimentos em áreas específicas. Os cursos
de extensão são instrumento para uma relação virtuosa entre a Universidade e a sociedade, possibilitando ganhos para ambas partes. Por um lado, a sociedade se beneficia, pois os cursos são meios para transferência de conhecimentos da Universidade para um amplo conjunto de atores, de pessoas já formadas que atuam em empresas e organizações públicas e privadas, profissionais liberais, pessoas interessadas em desenvolver habilidades e pessoas que não tendo ainda concluído o ensino fundamental procuram por informações e conhecimentos que podem ajudar na melhoria de sua qualidade de vida. Os cursos permitem, também, dada sua flexibilidade, divulgar conteúdos específicos, que nem sempre encontram espaço nos cursos de graduação e pós-graduação. Ao melhorar as competências e as qualificações, produzem efeitos de longo prazo, tal como pode ser visto no testemunho de empresários de pequenas empresas, que assistiram a cursos de extensão ministrados pela Unicamp ao longo dos anos 70 e consideram, 30 anos depois, que os conhecimentos adquiridos em sala de aula foram muito importantes para a sobrevivência de suas empresas. Por outro lado a Universidade se beneficia em vários aspectos. Os cursos permitem aumentar a interação com organizações públicas e privadas, empresas, profissionais e demais agentes da sociedade. Ao dar acesso a um amplo conjunto de pessoas, de uma certa maneira permite que essas pessoas sejam ouvidas dentro da Universidade, novas visões e críticas recebidas pelos professores, dentro de uma perspectiva diferente daquela dos alunos de graduação e pós-graduação, possibilita enriquecer o trabalho docente.Assim a Universidade aprende mais sobre as necessidades e expectativas da sociedade. A imagem da Universidade é reforçada, pois, os cursos mostram “razão de ser” e as competências da Universidade para setores da sociedade que tendem a interagir pouco com a academia. Isto contribui com a criação de uma rede social de apoio e de defesa da Universidade. O importante papel dos cursos de extensão é reconhecido pelas melhores universidades do mundo. Todas tem escolas, setores, departamentos dedicados a oferecer esta modalidade de cursos.
