A Universidade Federal da Integração Latino-Americana (UNILA) é um projeto único na história do ensino superior na América Latina. A sua vocação é a de contribuir para o desenvolvimento e a integração latino-americana, com ênfase no Mercosul, por meio do conhecimento humanístico, científico e tecnológico e da cooperação solidária entre as universidades, organismos governamentais e internacionais.
É uma universidade aberta para a América Latina e Caribe: alunos e professores são selecionados e recrutados nos vários países latino-americanos e caribenhos, buscando uma proporção de metade de alunos não brasileiros e a outra metade formada por brasileiros.
É uma universidade pública ligada à rede de universidades federais brasileiras. Entretanto, embora esteja localizada dentro de um país, tem como horizonte o compartilhamento de conhecimentos em todos os campos do saber e entre os países do continente. A escolha da cidade de Foz do Iguaçu como local da instalação da UNILA insere-se no contexto da Região Trinacional entre Argentina, Brasil e Paraguai e será um importante laboratório intercultural e multiétnico. A UNILA tem a particularidade de ser uma universidade bilíngue, onde os idiomas português e espanhol integram o seu cotidiano. O objetivo é transformar o bilinguismo numa ferramenta-chave para a integração cultural e intelectual da comunidade acadêmica. A Universidade foi pensada como uma instituição que possa, no âmbito da sua missão, refletir sobre questões tanto regionais quanto universais, visando contribuir para a solução dos desafios das sociedades latino-americanas. Para tanto, oferece cursos e desenvolve pesquisas em áreas de interesse mútuo dos países latino-americanos, com ênfase nos recursos naturais, estudos sociais e linguísticos, relações internacionais e áreas consideradas estratégicas para o desenvolvimento e a integração regional. O projeto busca desenvolver um modelo da universidade para o século XXI, no momento em que a sociedade do conhecimento e a formação de blocos regionais passaram a ser fatores cada vez mais decisivos para a inserção das nações no cenário competitivo global. Esse desafio implica romper com os parâmetros tradicionais e absorver, de forma crítica, a experiência positiva de outras universidades latino-americanas, numa perspectiva interdisciplinar e multicultural. A UNILA pretende ser um espaço universitário aberto a toda a América Latina e o Caribe, firmando acordos de cooperação e intercâmbio acadêmicos em todo o continente.
