A seleção canarinho havia conquistado o bicampeonato mundial de futebol. A TV a cores invadia a casa dos brasileiros. E a juventude cada vez mais se organizava, lutando pelos seus direitos e por mudanças no comportamento da sociedade. Em meio a esse contexto é que nasce o nosso conhecido RU. O Restaurante Universitário foi criado a partir da conquista dos estudantes universitários e do DCE da época. Em 1963, na gestão do presidente Francisco Ginani, então estudante da Faculdade de Medicina da UFRN, foi reivindicado um restaurante que atendesse às necessidades da classe estudantil. Esse fato aconteceu durante o reitorado do Dr. Onofre Lopes, num período em que os alunos secundaristas faziam as suas refeições na Casa do Estudante e precisavam de melhores condições de alimentação. Reconhecendo essa necessidade, o então prefeito de Natal Djalma Maranhão cedeu um terreno no bairro de Petrópolis para a implantação do RU, com a condição de que fosse construído dentro de um determinado prazo. Devido à escassez de recursos e à resistência do reitor da época em aceitar edificar uma instalação provisória o prazo expirou, o que fez com que o terreno voltasse a pertencer à prefeitura. Hoje, neste local, está o Palácio dos Esportes da capital do estado. A luta continuou por parte dos estudantes, culminando na Resolução nº 58/63-U. Com ela, o Conselho Universitário da UFRN aprovou, em reunião no dia 16 de dezembro de 1963, a liberação da quantia de Cr$ 150.000 mensais para o aluguel de um local destinado a funcionar como Restaurante Universitário. O RU foi inaugurado em março de 1964, na Av. Deodoro, próximo ao Instituto Infantil Varela Santiago, com capacidade para oferecer café, almoço e jantar a cerca de 200 universitários. Nessa época não existia o campus central da UFRN. Os cursos funcionavam em prédios distintos, mas todos próximos à região do Centro da cidade, Petrópolis e Tirol. Durante a década de 1970 foi iniciada a construção do Campus Central no bairro de Lagoa Nova e, com isso, o CONSUNI, através da Resolução 70/72 – em 13 de novembro de 1972 – homologou o contrato entre a UFRN e uma empresa de construção civil, no valor de Cr$ 624.877,50, para construir o Restaurante Universitário no Campus Central. Em março de 1973, o Reitor Genário Alves da Fonseca proclamou a conclusão da obra perante assembleia universitária, em seu relatório, e o RU permanece no mesmo local até hoje. Com a saída do Restaurante Universitário do Centro da cidade, os estudantes da área médica que assistiam aulas na Escola de Saúde e necessitavam do apoio das estruturas do refeitório seguiam para o RU do campus central no ônibus da própria Universidade. Esse transporte ficou conhecido como “Upa neguinho”, apelido que veio da música homônima composta por Gianfrancesco Guarnieri e Edu Lobo para a peça “Arena conta Zumbi” e gravada por Elis Regina em 1966 (Upa neguinho na estrada / Upa pra lá e pra cá). Com a crescente demanda dos estudantes de saúde, houve a necessidade da instalação de um refeitório que atendesse à região. Por isso, foi criado um refeitório no Hospital Universitário Onofre Lopes que alimenta cerca de 300 pessoas. Hoje existem planos de construção de um novo restaurante, além da expansão de novas unidades em todos os polos da UFRN. O RU procura sempre acompanhar a crescente demanda de alunos e oferecer o máximo em suporte e atenção a cada estudante.
