A Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), também denominada Universidade do Brasil, é a maior universidade federal do país6 e constitui-se em um dos centros brasileiros de excelência no ensino e na pesquisa.7 Em termos de produção científica, artística e cultural, é reconhecida nacional e internacionalmente, mercê do desempenho dos pesquisadores e das avaliações levadas a efeito por agência
s externas.8 Em 2013 o QS World University Rankings classificou a UFRJ como a melhor universidade federal brasileira, bem como a terceira melhor universidade do país, tendo ocupado a oitava posição entre as instituições da América Latina.9 10 11 E ainda em 2013 o Ranking Universitário Folha a classificou como a segunda melhor universidade brasileira e também como a melhor federal do país12
Primeira instituição oficial de ensino superior do Brasil,13 possui atividades ininterruptas desde 1792, com a fundação da Real Academia de Artilharia, Fortificação e Desenho,14 da qual descende a atual Escola Politécnica.15 Por ser a primeira universidade federal criada no país em 1920, serviu como modelo para todas as outras.16 Além dos 157 cursos de graduação e 580 de pós-graduação, compreende sete museus, com destaque para o Museu Nacional, nove unidades hospitalares, centenas de laboratórios e 43 bibliotecas. Sua história e sua identidade se confundem com o percurso do desenvolvimento brasileiro em busca da construção de uma sociedade moderna, competitiva e socialmente justa.17
A universidade está localizada principalmente na cidade do Rio de Janeiro, com atuação em outros dez municípios. Seus principais campi são o histórico campus da Praia Vermelha e a Cidade Universitária, que abriga o Parque Tecnológico do Rio – um complexo de desenvolvimento da ciência, tecnologia e inovação. Há também diversas unidades isoladas na capital fluminense: a Escola de Música, a Faculdade de Direito, o Instituto de Filosofia e Ciências Sociais e o Instituto de História no Centro; o Museu Nacional e o Observatório do Valongo em São Cristóvão; além do Colégio de Aplicação na Lagoa. Em Macaé, foi concebido um centro de pesquisa e ensino voltado para os potenciais ambientais e petrolíferos do norte fluminense, já em Duque de Caxias, foi implantado o Polo Avançado de Xerém em parceria com o Instituto Nacional de Metrologia, Normalização e Qualidade Industrial (Inmetro) com o objetivo de potencializar pesquisas nas áreas de biotecnologia e nanotecnologia. A UFRJ é uma das grandes responsáveis pela formação da elite intelectual brasileira, tendo contribuido de forma significativa na construção da história não só do Rio de Janeiro, como também do Brasil. Alguns de seus renomados ex-alunos incluem os economistas Carlos Lessa e Mário Henrique Simonsen; o ministro Marco Aurélio Mello; o arquiteto Oscar Niemeyer; o educador Anísio Teixeira; o engenheiro Benjamin Constant; os escritores Clarice Lispector, Jorge Amado e Vinicius de Moraes; os políticos Francisco Pereira Passos, Osvaldo Aranha e Pedro Calmon; além dos médicos sanitaristas Carlos Chagas, Osvaldo Cruz e Vital Brazil.
