Com uma área de 17 hectares e situado na extremidade norte do conjunto de ilhas que se tornou a Cidade Universitária, o Parque da Mata Atlântica da UFRJ fica na antiga Ilha do Catalão. Já previsto no plano inicial da construção do campus foi preservado mantendo o relevo e vegetação natural. Era nele que existia um dos três hortos conduzidos com o objetivo de arborização das demais áreas da Cidade
Universitária e em seu bosque foram introduzidas diversas novas espécies. A entrada do parque é próxima ao antigo hangar de hidroaviões, onde ficava a Ilha das Cabras. Esta reserva biológica de Mata Atlântica, que é mais conhecida como Catalão, constitui corredor ecológico estratégico interligando fragmentos de vegetação em torno da Baía de Guanabara em área densamente povoada. Já foram registradas 180 espécies de aves no parque, refletindo a biodiversidade. Além da Mata Atlântica, a área preserva ecossistemas como manguezais e uma lagoa, que é reabastecida na maré alta. Em setembro de 1996, foi liberada uma verba pelo governo Federal para a realização de obras de melhoria da infraestrutura da Cidade Universitária, prevendo-se uma possível realização das Olimpíadas no Rio de Janeiro em 2004. Parte dos recursos serviu para implantar o parque no Catalão. Os serviços na época foram coordenados pelo Prefeito da UFRJ, professor engenheiro Benjamin Ernani Diaz. Diversas disciplinas da UFRJ e outras universidades utilizam o parque para ensino, pesquisa e extensão. Algumas empresas realizaram plantio de espécies arbóreas como medida compensatória por multas ambientais. Atualmente, a Coordenação de Operações Urbanas e do Ambiente faz a manutenção, realizando plantios e removendo espécies invasoras, como o capim colonião. O trabalho permite que em áreas sombreadas se observe a formação de um sub-bosque demonstrando o crescimento da floresta. Visitas guiadas são realizadas nas trilhas do Parque da Mata Atlântica da UFRJ, quando são explicados detalhes sobre o Catalão, conforme o público visitante. O local tem potencial de atender toda a grade de cursos da UFRJ e da comunidade do entorno, que podem conhecer e ter várias sensações por meio das cores, aromas e extratos dos vegetais, além dos sons emitidos pela fauna. Para agendar uma visita do seu grupo conosco é só entrar em contato pelo telefone, email ou mensagem na página.
