O GANECO nasceu em setembro de 2008, através de uma parceria entre o Curso Superior de Tecnologia em Gestão Ambienta da Universidade Estadual do Rio Grande do Sul (UERGS) e a Secretaria do Meio Ambiente do Estado (SEMA), ambos com sede em São Francisco de Paula. Originalmente o GANECO foi previsto dentro do plano de manejo da Área de Proteção Ambiental Estadual Rota do Sol (APA Rota do Sol), com o
objetivo de produzir conhecimento técnico-científico para auxiliar na negociação dos conflitos ambientais gerados pela implantação daquela unidade de conservação. Após um ano de atividades as pesquisas e ações do GANECO já haviam extrapolado as “fronteiras” da poligonal da APA Rota do Sol e estavam contemplando outras unidades de conservação como o Parque Estadual doTainhas e o Parque Natural Municipal da Ronda, além das zonas de amortecimento da Reserva Biológica da Mata Paludosa, do Parque Nacional da Serra Geral e da Floresta Nacional de São Francisco. Além disso, as reservas legais (averbadas ou não), áreas de preservação permanente e outros fragmentos de mata e campos situados em propriedades privadas, fora da malha de áreas protegidas, na região nordeste do Rio Grande do Sul, também passaram a ser objeto de estudo dos alunos e professores envolvidos com o GANECO. A proximidade geográfica entre diversas unidades de conservação e propriedades privadas de grande relevância ambiental favorecem a gestão integrada e a discussão dos conflitos comuns nesta região. Em 2010 os estudantes e professores da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), presente em São Francisco de Paula-RS através do Curso Superior de Planejamento e Gestão para o Desenvolvimento Rural (PLAGEDER), oferecido no pólo da Universidade Aberta do Brasil (UAB), e do Curso de Pós-Graduação em Desenvolvimento Rural (PGDR), também passaram a participar do GANECO. Na mesma época professores e alunos do Curso de Pós-Graduação em Ecologia da UFRGS passaram a desenvolver pesquisas junto ao GANECO. Hoje o GANECO segue em plena atividade, com bolsistas da Fundação de Amparo à Pesquisa do Rio Grande do Sul (FAPERGS), do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), e estagiários na Secretaria do Meio Ambiente do Estado do Rio Grande do Sul (SEMA-SFP-RS). A experiência do GANECO demonstra que a parceria entre as instituições, em que pesem as dificuldades burocráticas e administrativas, podem gerar propriedades emergentes, como ocorre com as interações entre as espécies num ecossistema.
