A história da Faculdade Santa Terezinha – CEST está associada ao amadurecimento da sua mantenedora, a Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais – APAE de São Luís, fundada em 1971, como entidade assistencial e educacional, filantrópica e sem fins lucrativos, com o objetivo de propiciar assistência e integração social a pessoas portadoras de deficiência quanto à sua saúde, educação e defesa de s
eus direitos. A presença da APAE no ensino superior do Maranhão inicia-se em 1998, com a criação da Faculdade Santa Terezinha – CEST, empenhada em encontrar uma solução definitiva para as demandas relativas à formação de equipes multidisciplinares de saúde, devido à falta local de profissionais nessa área, tendo em vista garantir uma assistência voltada para a habilitação, reabilitação e integração social de pessoas portadoras de deficiência, em termos de ações de saúde, educação e defesa de seus direitos. Necessitava-se, portanto, do concurso de profissionais da área da saúde com formação específica, tais como terapeutas ocupacionais, fonoaudiólogos e fisioterapeutas. Dada sua escassa disponibilidade no mercado local, todos oriundos de outros Estados, tentou-se inicialmente sensibilizar as universidades públicas locais, Universidade Federal do Maranhão e Universidade Estadual do Maranhão, para que aqui instalassem esses cursos. Não sendo bem sucedida, a APAE de São Luís, após várias tentativas, partiu ela própria para criar tais cursos, instituindo a Faculdade Santa Terezinha – CEST e aprovando junto ao MEC a criação dos cursos de graduação em Terapia Ocupacional (1998), Fonoaudiologia (1999), Fisioterapia (1999), seguidos dos de Direito (2003), Enfermagem (2004), Nutrição (2006), Administração (2009) e Tecnologia em Gestão Ambiental (2011). Os idealizadores da Faculdade, dispostos a executar um projeto educacional diferenciado, capaz de contribuir para a formação de pessoas comprometidas com a melhoria da qualidade de vida da sociedade maranhense e, em particular, das pessoas portadoras de deficiência, delinearam sua proposta pedagógica tendo por centro o homem como um ser holístico, privilegiando a formação de recursos humanos que, dotados de competência e qualificação técnica, levassem em consideração a dignidade da pessoa em sua dimensão humana e em suas especificidades. Assim, o desenvolvimento do CEST partiu de um objetivo primordial: oferecer ensino de qualidade, articulado com o desenvolvimento da pesquisa e da extensão, colocando-se a serviço da comunidade. O CEST, ao longo de sua existência, alcançou o reconhecimento da sociedade maranhense como núcleo de referência e de qualidade na construção e na socialização do conhecimento na sua área de atuação, por sua prática de ensino de graduação renomado, a marca maior de sua relação com a sociedade maranhense e regional, complementada pela pós-graduação lato sensu e pela integração com a comunidade através da extensão. No decorrer do tempo, a Faculdade consolidou uma forte identidade regional, com reconhecido impacto na formação de profissionais e sólida inserção na comunidade, mantendo o compromisso de se pautar pela adoção de práticas pedagógicas contextualizadas e críticas, promotoras da cidadania, contribuindo para a formação de agentes transformadores da sociedade. Contando com uma infra-estrutura dotada de modernos recursos técnicos, foram criadas as condições necessárias para que o ensino se desenvolvesse proporcionando aos alunos uma formação harmônica e equilibrada, onde a teoria e a prática se integrassem e propiciassem a formação de profissionais conscientes de seu papel, comprometidos histórica e eticamente. Assim, o CEST reafirma seus compromissos históricos com as demandas sociais, estabelecendo uma relação direta com o processo ensino-aprendizagem significativo, valorizando o diálogo com a comunidade e procurando produzir e socializar conhecimentos capazes de contribuir para a melhoria da qualidade de vida da sociedade.
