El 22 de Abril de 1924, el Dr. Alejandro del Río propuso a la Junta de Beneficencia presidida entonces por don Ismael Valdés Valdés, fundar en Chile una Escuela de Servicio Social inspirada en la existente en Bruselas. Pasando a ser de esta manera, la primera Escuela de Trabajo Social fundada en América Latina. Durante sus primeros siete años de funcionamiento (1925 a 1932), los cursos tuvieron u
na duración de dos años, cada uno de los cuales, era dividido en dos semestres, uno de invierno, donde se impartía enseñanza teórica, y el segundo de verano, en donde se realizaba la práctica. En 1932 aumentaron a tres y se agrega el requisito de realizar una memoria final para poder titularse. En el año 1949, la carrera asume el rango universitario y entre 1950 y 1952 pasa a depender académicamente de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad de Chile. En el año 1953 la Escuela comienza a depender administrativa y financieramente del Servicio Nacional de Salud y Ministerio de Salubridad. En la búsqueda constante de mejorar la calidad de la educación que se impartía en las Escuelas de Trabajo Social (en 1929 se había extendido la formación del Servicio Social a Concepción, Chillán, Antofagasta, Valparaíso, Viña del Mar y Lota ), se crea, en 1958, el Instituto Superior de Servicio Social Dr. Alejandro del Río, cuyos objetivos eran: Preparación del personal docente de las Escuelas de Servicio Social, perfeccionar los métodos y la formación, consideraba también la preparación de administrativos para instituciones públicas o privadas, la dictación de cursos de perfeccionamiento y entrega de asesorías. En 1970, a raíz de la reforma universitaria, el Instituto pasa a formar parte de la Escuela de Servicio Social de la Universidad de Chile. En este período se inicia el proceso de reconceptualización de la profesión, el cual pretendía dejar atrás el asistencialismo para volcarse de lleno a la búsqueda de propuestas de cambio en las estructuras vigentes. La reconceptualización cuestiona fuertemente el rol asistencialista de la profesión y, como consecuencia, las metodologías y niveles de intervención, junto a las teorías, conceptos y marcos valóricos que sustentan el quehacer profesional. El golpe de Estado en Septiembre de 1973 marca un hito sin precedentes para el Trabajo Social chileno. En este período, se “detienen abruptamente los procesos iniciados en la etapa anterior: se cierran Escuelas - algunas temporal y, otras, definitivamente - se expulsan docentes y alumnado y se restringe el número de vacantes” (Castañeda y Salame, 2010, p. 11). Al iniciarse la década de los ochenta, la dictadura impulsa una nueva reforma del sistema educacional chileno, cuyo principal objetivo es abrir la actividad al sector privado. Para ello se dicta la Ley Orgánica Constitucional de Enseñanza, que suprime las sedes de las universidades nacionales - Universidad de Chile y Universidad Técnica del Estado – y, en su reemplazo, crea las universidades derivadas o regionales. Asimismo, permite la creación de universidades por parte del sector privado, y establece una clasificación en las carreras profesionales, delimitando aquellas que son exclusivamente universitarias y las que no lo son, siendo ubicado el Trabajo Social en esta última categoría (Castañeda y Salame, 2010, p. 14). En esta reestructuración la Escuela Dr. Alejandro del Río que imparte la carrera de Servicio Social, junto a las Escuelas de Diseño, Bibliotecología, Cartografía y el Instituto Tecnológico de la Universidad de Chile pasan a conformar el Instituto Profesional de Santiago (IPS), institución que en 1993 pasa a convertirse en la Universidad Tecnológica Metropolitana. Desde 1993 a la fecha la Escuela Dr. Alejandro del Río se ha desarrollado en el seno de la UTEM, destacándose los siguientes hitos:
i. Año 2000 actualización de malla curricular otorgando el grado de licenciatura en concordancia con la decisión estratégica institucional de incorporar en su oferta de educativa de pregrado el grado de licenciado. Organización de eventos nacionales e internacionales. En el nivel nacional las Primeras Jornadas de Actualización en Trabajo Social (1998) y en lo Internacional, el Primer Encuentro Latinoamericano de Trabajo Social Comunitario y del Medio Ambiente (2002). iii. Formación y participación en la Asociación Chilena de Escuelas de Trabajo Social y luego en la Red de Escuelas del Consejo de Rectores, fundada en el año 2002. iv. Formulación e implementación proyecto MECESUP UTM 0208 “Un modelo curricular para la formación del Licenciado en Trabajo Social basado en las Competencias Profesionales” 2004-2008 y proyecto MECESUP UCM 0401 de Escuelas de Trabajo Social del Consejo de Rectores “Implementación de la renovación curricular del consorcio de Escuelas de Trabajo Social del Consejo de Rectores” 2005-2007. Creación de los Centro de Vinculación con el medio de Trabajo Social, el primero en 1998, Centro de Desarrollo Social (CEDESOC), y en 2006 el Centro de Estudios de la Familia y la Comunidad (CEFACOM). vi. Creación del Magíster en Trabajo Social: Con especialización en competencias para la acción socioeducativa, en el año 2008, con seis versiones a la fecha.
