15/04/2026
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BELALCAZAR EN LA MISION EVANGELIZADORA DE LA FLORIDA
Belalcázar no sólo alumbró a un fray Diego Bravo, sino a dos, y casi contemporáneos. En 1578 nació en la villa de Belalcázar el fray Diego Bravo, que con 18 años, profesó como fraile franciscano en la Puebla de Alcocer, y estudió Arte y Teología en la Universidad de Alcalá, siendo Custodio de la provincia de Los Ángeles y autor de numerosas obras de teología y doctrina cristiana, y que murió a los 72 años en el Convento de San Diego de Hinojosa del Duque, un 15 de febrero de 1651.
Pero en Belalcázar también vino al mundo otro Fray Diego Bravo, nacido entre 1630 y 1640, que tomó los hábitos en Puebla de Alcocer, y siendo sacerdote y predicador en San Francisco del Monte de Adamuz, embarcó como misionero para Nueva España y La Florida en 1658, junto con otros diecinueve franciscanos, entre los que se encontraba otro belalcazareño, fray Alonso Maldonado. Así consta en la Casa de la Contratación de Sevilla:
“…De la Provincia de los Angeles fray Diego Bravo sacerdote y predicador salió de San Francisco del monte y es natural de Venalcazar tomo el avito en la Puebla de Alcocer= Fray Alonso Maldonado sacerdote y predicador salio de el convento de la Puebla de Alcocer donde tomo el avito y es natural de Venalcazar…”
En 1675 ya estaba como padre doctrinero en Santa María y San Juan del Puerto, en la provincia de Guale, antiguamente territorios españoles de La Florida, pero que en nuestros días forman parte del estado de Georgia.
Según el soldado Pedro de Arcos, de la compañía del Capitán D. Juan de Hita Salazar, el lugar de Santa María, poblada de Yameses, contaba en ese mismo año de 1675, con unas cuarenta personas, entre hombres, mujeres y niños, y San Juan del Puerto, con indios Mocama, apenas poseía treinta personas, aunque para 1681, el capitán Francisco de Fuentes incrementa la población de Santa María a 72 hombres y 39 mujeres.
Todavía en 1697 Joaquín de Florencia informa que fray Diego Bravo continuaba como misionero en Santa María de Guale, y ello a pesar de la presión que los ingleses de Carolina del Sur y su política esclavista, junto a aliados indígenas, comenzaron a ejercer sobre aquel territorio, a partir de 1680, destruyendo la mayor parte de las 29 misiones que se habían levantado desde 1656.
Antes de iniciarse la Guerra de la Reina Ana (1702-1713), La Florida estaba poblada por unos 1.500 españoles y más de 20.000 indígenas, repartidos entra las diferentes misiones. Con la denominada Masacre de Apalache, los españoles e indígenas tuvieron que replegarse a San Agustín, desapareciendo completamente la actividad misionera en aquellas tierras hacia 1706. Un ejemplo de todo ello es la expedición inglesa del gobernador de Carolina del Sur, James Moore, quien en 1704, asesinó a cientos de sus habitantes, obligó a desplazarse a más de 9.000 indígenas y esclavizó a otros 4.000, principalmente mujeres y niños, que fueron empleados en las plantaciones de Carolina del Sur.
Carlos Mora Mesa
* AGI-CONTRATACION,5431,N.5,R.76
* AGI-SANTO DOMINGO 839, ff.234r-236v
* Spanisch Florida- Faculty Homepage: Dr. John E. Worth. University of West Florida.
