17/03/2026
Desde el inicio de la arqueología los estudios etnográficos han sido muchas veces herramientas valiosas para comprender las formas de vida de las sociedades del pasado. Lo que no ha sido tan habitual es exponer cómo la arqueología ayuda a su vez a cumplimentar el registro etnohistórico.
Un estudio reciente, realizado por un equipo liderado por el investigador del Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria, Universidad de Cantabria, David Cuenca Solana, ha utilizado estas dos disciplinas: arqueología y etnografía, en el suroeste de la Patagonia, para estudiar la utilización de las conchas de moluscos marinos aplicando un programa de arqueología experimental. En concreto, se han seleccionado objetos de cinco yacimientos arqueológicos del Holoceno medio y final pertenecientes a grupos con una economía fuertemente vinculada a la explotación de recursos costeros, y otros de colecciones etnográficas de la misma zona recogidos en el s. XX, correspondientes a sociedades (Yagan y Kawésqar) de las que se dispone de estudios históricos. El programa de arqueología experimental ha contemplado distintas técnicas de trabajo sobre pieles de animales, minerales y vegetales existentes en esta región.
El examen de las señales de abrasión, melladuras, etc. de los bordes de las conchas analizadas con el microscopio demuestran que durante gran parte del Holoceno los moluscos se empleaban principalmente para el raspado de pieles, de forma parecida a lo que muestran las piezas etnográficas; algo que, sin embargo, había pasado desapercibido en los estudios anteriores.
Este trabajo demuestra que, si bien la experimentación en arqueología es utilizada principalmente como herramienta para reconstruir las formas de vida de sociedades alejadas en el tiempo, puede ser relevante para aumentar, completar y precisar el conocimiento de las más cercanas, que, quizás, ya considerábamos bien conocidas.
David Cuenca Solana, Consuelo Huidobro Marín, Cristóbal Añasco, Jimena Torres, Marianne Christensen & Manuel San Román (27 Jan 2026): Knives, canoes, and invisible technologies: A use-wear analysis of shell tools from southern Patagonia, Journal of Island and Coastal Archaeology, DOI: 10.1080/15564894.2025.2601209.
