Universitas Hasyim Asy'ari (UNHASY) Jombang lahir dari paduan gagasan dan semangat para ulama, cendekiawan, dan tokoh masyarakat, untuk mendirikan Perguruan Tinggi Agama Islam Swasta (PTAIS) yang berkualitas dan mandiri, di wilayah Kabupaten Jombang yang terkenal dengan sebutan kota santri. Hasyim Asy’ari atau lebih dikenal dengan kependekan “UNHASY” (dengan huruf “Y” di belakangnya, untuk membeda
kannya dengan Universitas Hasanuddin Ujung Pandang). Perubahan nama dilakukan sejak tanggal 1 September 1988, karena adanya Surat Keputusan Menteri Agama RI, Nomor 3 Tahun 1987, tentang: Perguruan Tinggi Agama Islam Swasta (PTAIS), yang pada prinsipnya bertujuan mengatur tata penyelenggaraan PTAIS yang bernaung di bawah Departemen Agama. Iljas, dan diresmikan oleh Menteri Agama RI (waktu itu): Prof. Syaifuddin Zuhri, disaksikan oleh:
B.M. Diah (Menteri Penerangan RI),
Wijono (Gubernur Propinsi Jawa Timur),
Prof. Teuku Ismail Jacoub, SH, MA (Rektor IAIN Sunan Ampel Surabaya),
AKBP Ismail (Bupati Kabupaten Jombang), dan
Kaprawi (Komandan Distrik Militer Jombang).
