08/10/2026
What can the shape of clouds tell us about their role in Earth’s climate?
Shallow marine clouds cover vast areas of the subtropical oceans and help cool the planet by reflecting sunlight back to space. Yet their diverse patterns remain an important source of uncertainty in climate projections.
In a new study, Prof. Ilan Koren's group in the Department of Earth and Planetary Sciences at the Weizmann Institute of Science developed a new way to classify these clouds. Instead of sorting them into a few fixed categories, their approach maps cloud fields within a continuous triangular space defined by three familiar patterns: closed-cell clouds, open-cell clouds, and shallow cumulus.
Using satellite observations from the northeastern and southeastern Pacific, the researchers found that mixed cloud patterns are widespread and have distinct physical properties. They also found that cloud organization affects how much sunlight is reflected back to space, with closed-cell clouds showing the strongest reflectance.
The new approach provides a more accurate way to capture the natural diversity of marine clouds and to examine how their organizational patterns are linked to their properties and their influence on Earth’s radiation balance.
Read the full article published in JGR Atmospheres: https://doi.org/10.1029/2026JD047650
מה צורת העננים יכולה לספר לנו על תפקידם באקלים של כדור הארץ?
עננים ימיים נמוכים מכסים שטחים נרחבים מעל האוקיינוסים הסובטרופיים ומסייעים לקרר את כדור הארץ בכך שהם מחזירים חלק מאור השמש לחלל. עם זאת, הדפוסים המגוונים שהם יוצרים עדיין מהווים מקור חשוב לאי-ודאות בתחזיות אקלים.
במחקר חדשף, מקבוצתו של פרופ' אילן קורן מהמחלקה למדעי הסביבה וחקר כוכבי הלכת במכון ויצמן למדע פיתחו דרך חדשה לסווג את העננים האלה. במקום לחלק אותם למספר קטן של קטגוריות קבועות, השיטה החדשה ממפה שדות עננים במרחב רציף בצורת משולש, המוגדר על ידי שלושה דפוסים מוכרים: ענני תאים סגורים, ענני תאים פתוחים וענני קומולוס נמוכים.
באמצעות תצפיות לוויין מצפון-מזרח ומדרום-מזרח האוקיינוס השקט, מצאו החוקרים כי דפוסי עננים מעורבים נפוצים מאוד וכי יש להם תכונות פיזיקליות מובחנות. עוד נמצא כי אופן הארגון של העננים משפיע על כמות אור השמש המוחזרת לחלל, כאשר ענני התאים הסגורים מחזירים את הכמות הגדולה ביותר.
הגישה החדשה מאפשרת לתאר בצורה מדויקת יותר את המגוון הטבעי של עננים ימיים ולבחון כיצד דפוסי הארגון שלהם קשורים לתכונותיהם ולהשפעתם על מאזן הקרינה של כדור הארץ.
קישור למאמר המלא שפורסם ב JGR Atmospheres: https://doi.org/10.1029/2026JD047650
Weizmann Chemistry
