27/01/2021
Plutone visto da vicino
Questo è . Sì, proprio lui, quel piccolo mondo distante che una volta faceva parte dei magnifici nove ed ora è stato declassato, spodestato dal podio dei pianeti onorari del sistema solare. In questa immagine c'è un paesaggio maestoso, pianure sconfinate di ghiaccio che lasciano lo spazio a colline aspre e frastagliate. La sua superficie è molto lontana da quella idilliaca della Terra, anche se per certi versi mi ricorda le asperità che ci sono in regioni remote del nostro globo.
Eppure, posando lo sguardo su questa immagine incredibile, raccolta da un occhio elettronico in orbita a 18.000 km di distanza, si respira pace. Al tempo in cui questa immagine fu scattata, la sonda New Horizons si volse all'indietro, quasi a salutare il lontano amico che vive ai confini del sistema solare.
Con uno scatto sapiente, cattura una scena drammatica, una ripresa ad angolo basso, con il crepuscolo che corre sulle acuminate cime delle montagne, formalmente conosciute come Norgay Montes, che salgono fino a 3.500 metri mentre le Hillary Montes incoronano l'orizzonte, cedendo il posto alle sconfinate pianure dello Sputnik Planum, sulla destra.
Inoltre, all'interno di questo incredibile campo di 380 km, si vede anche l'anima della tenue atmosfera di Plutone che sovrasta un terreno gelido fatto di ghiacci di azoto e monossido di carbonio.
Figura 1: Superficie di Plutone. Crediti: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Institute
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Pluto seen up close
This is Pluto. Yes, just him, that little distant world that was once part of the magnificent nine and has now been downgraded, ousted from the podium of the honorary planets of the solar system. In this image there is a majestic landscape, boundless plains of ice that give way to rugged and jagged hills. Its surface is very far from the idyllic one of the Earth, although in some ways it reminds me of the roughness that there are in remote regions of our globe.
Yet, looking at this incredible image, collected by an electronic eye orbiting 18,000 km away, you can breathe peace. At the time this image was taken, the New Horizons spacecraft turned backward, as if to greet its distant friend who lives on the edge of the solar system.
With a skilful shot, he captures a dramatic scene, a low-angle shot, with the twilight running over the sharp mountain peaks, formally known as Norgay Montes, which rise up to 3,500 meters as the Hillary Montes crown the horizon, giving way to the boundless plains of Sputnik Planum, on the right.
Furthermore, within this incredible 380 km field, we also see the soul of Pluto's tenuous atmosphere towering over an icy ground of nitrogen and carbon monoxide ice.
Figure 1: Pluto's surface. Credits: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Institute
