14/10/2026
🌌 News di ricerca: Un probabile scontro frontale tra Westerlund 1 ed il piano galattico 🌌
📸La figura mostra la direzione del moto apparente delle stelle di Westerlund 1 (in alto a sinistra), la loro distribuzione spaziale confrontata con la direzione principale di espansione dell'ammasso (linea retta), la sua direzione di movimento (freccia) e il potenziale gravitazionale della Galassia (linee curve) (in alto a destra), e un'immagine NIRCam/JWST di Westerlund 1 (in basso)
La morfologia e la dinamica che osserviamo oggi negli ammassi stellari possono raccontare molto della loro storia: dalla dinamica interna delle stelle alle esplosioni di supernova, fino all'interazione con altri ammassi e nebulose mentre questi si muovono all'interno della Galassia.
Tutte informazioni che oggi riusciamo a ottenere grazie alle osservazioni del satellite Gaia dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA).
Grazie ai dati di Gaia, i ricercatori dell'INAF - Osservatorio Astronomico di Palermo hanno identificato 559 stelle associate al superammasso stellare Westerlund 1. Tra queste, 103 formano un alone in lento allontanamento dall'ammasso, muovendosi in media con una velocità 2-3 volte maggiore rispetto a quella delle stelle ancora legate al nucleo (10-14 km/s contro 5 km/s).
La direzione di questa espansione è perpendicolare al piano galattico e il tempo di espansione cinematica è di 2.08 milioni di anni, un valore estremamente simile al tempo trascorso da quando Westerlund 1 ha attraversato il piano della Via Lattea (2.1 milioni di anni fa).
Tra i diversi fattori che potrebbero spiegare tale evoluzione dinamica, questa coincidenza temporale suggerisce una possibile conseguenza dell’interazione avvenuta circa 2 milioni di anni fa tra Westerlund 1 e la materia (stelle e nebulose) che popola il piano della Via Lattea.
Lo studio costituisce l'undicesimo articolo del progetto EWOCS (Extended Westerlund 1 and 2 Open Clusters Survey).
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