한국폴리텍대학은 국내의 대표적인 직업교육대학으로, 기술 중심의 실무 전문인을 양성하는 국책특수대학이다. 나이와 학력에 상관없이 입학할 수 있으며, 자신에게 맞는 교과과정과 학습 기간을 선택할 수 있다. 주부, 산업체 재직자, 비정규직 노동자, 군전역자, 탈북자 등도 입학할 수 있다. ‘국가, 지방자치단체, 사립학교법에 의한 학교법인은 산업현장에서 필요로 하는 인력을 양성하고, 근로자의 직업능력을 향상시키기 위해 기능대학을 설립할 수 있다’는 근로자직업능력개발법 제39조 의해 설립되었다.
폴리텍대학은 ‘종합기술전문학교’란 의미이며, 한국폴리텍대학(Korea Polytechnics)은 2006년 3월 24개 기능대학과 21개 직업전문학교를 통합하여 새롭게 출발하였다. 기술뿐만 아니라 정규 과정을 마치면 학위를 받을 수도 있으며, 산업근로자들에게는 재교육의 장소이다. 한국폴리텍 1대학~7대학까지 있으며, 바이오·항공·섬유패션·여자대학 등 4곳의 특성화대학도 운영하고 있다.
한국폴리텍1대학은 서울 정수, 강서, 성남에, 2대학은 인천, 남인천, 화성에, 3대학은 춘천, 원주, 강릉, 정선에, 4대학은 대전, 청주, 아산, 홍성, 제천, 충주에, 5대학은 광주, 김제, 고창, 목포, 익산, 순천, 남원, 제주에, 6대학은 대구, 구미, 달성, 포항, 김천, 영주에, 7대학은 창원, 울산, 부산, 거창, 동부산, 진주에 있으며, 특성화대학인 여자대학은 안성, 섬유패션대학은 대구, 항공대학은 사천, 바이오대학은 논산에 있다.
전국에 걸쳐 23개 대학, 45여 개의 학과, 1만 2,000여 명의 교직원과 2만여 명의 학생들이 재학하고 있다. 학위 취득 과정 외에도 재직자 위탁과정, 실업대책 훈련과정 등 다양한 직업훈련 프로그램도 제공하고 있다. 2년제 대학이지만 4년제 대학 수준의 수업시간으로 운영되며, 실습 수업의 비중이 높고, 국가의 재정 지원을 받아 학비가 저렴하다.
