El 19 de noviembre de 2013 el Departamento de Estado aprobó la Política Pública sobre Diplomacia Académica mediante la Orden Administrativa 2013-07, en virtud de la Orden Ejecutiva del Gobernador OE-2013-021, donde se reafirma, reconoce y valida la delegación en el Secretario de Estado de la coordinación de toda acción concerniente a establecer, mantener, y cultivar relaciones con otros países, pe
rsonas y entidades que residan fuera de los límites territoriales del Estado Libre Asociado en Puerto Rico. De igual forma, dichas órdenes tienen su base legal en la Ley Núm. 119 de 1953 y Ley Núm. 39 de 1954, que respectivamente facultan al Departamento a llevar a cabo programas para fomentar aquellas relaciones necesarias entre Puerto Rico y otro países, y asignan la responsabilidad de aprobar todo contrato de ayuda técnica y de supervisar y coordinar todos los programas bilaterales y multilaterales, así como desarrollar proyectos de cooperación técnica internacional, al Secretario de Estado o su representante oficial. A tenor con lo antes expuesto, mediante varios programas esta política pública se enfoca en exportar la oferta académica local y procurar una transformación socioeconómica por medio del intercambio y la cooperación técnica, académica, científica, y cultural. Es un esfuerzo capitaneado desde el Departamento de Estado de implantar la Política Pública de Diplomacia Académica como estrategia de país para convertir a Puerto Rico en un importante Destino Académico de las Américas (de Estudio, Investigaciones y Servicios) e impulsar el desarrollo de una economía del conocimiento y de visitantes. A su vez, con la aprobación de dicha Orden Administrativa, se creó la Escuela Diplomática y de Relaciones Exteriores Dr. Arturo Morales Carrión, la cual cuenta con siete (7) programas que contribuyen a la internacionalización de Puerto Rico. El Programa Campus Puerto Rico promueve la oferta académica de sobre 50 instituciones de educación superior licenciadas por el Consejo de Educación, con sobre 140 centros académicos, que a su vez cuentan con más de 3,000 programas debidamente acreditados por entidades de los Estados Unidos e Internacionales, y una oferta bilingüe, presencial, virtual y combinada (híbrida). Además, cuenta con una capacidad física estimada para recibir en las aulas más de 200,000 estudiantes internacionales, provenientes del extranjero, y estudiantes no residentes, proveniente de otras jurisdicciones de los Estados Unidos. La capacidad física de recibir estudiantes en este y los próximos años está predicada en las tendencias y variaciones de la matrícula actual (tasas de retención y graduación), y en el hecho de que el sector de las instituciones de k-12, público y privado, ha perdido unos 205 mil estudiantes en la última década. Del 1980 al presente el Departamento de Educación ha perdido cerca de 41% de sus estudiantes, y se proyecta una merma de un 25% al 2020 (Román Meléndez, 2004). Es decir, la tendencia en la merma de matrícula k-12 sostenida desde los 80’s hasta el presente, versus la infraestructura instalada disponible, produce una capacidad enorme de absorción. La estrategia es tornar en oportunidad la situación expuesta. El impacto económico neto por Estudiante No Residente o por Estudiante Internacional se estima en $14,000 anuales (NAFSA: Association of International Educators, 2013). Utilizando esos parámetros para planificar y atraer la misma cantidad de estudiantes que se perdieron de k-12, es decir, unos 205,000, eso proyecta un impacto de $3 billones aproximados de impacto económico directo a la economía. No obstante, el efecto multiplicador que pudiera tener muy bien lo representa el dato de que por cada dólar ($1) de inversión para atraer estudiantes se obtiene un 150% de retorno (ROI), según datos del Departamento de Estado federal. El costo de no hacer nada es muy alto. En tus conversaciones con personas que estén fuera de Puerto Rico promueve nuestro sistema de educación superior y estarás contribuyendo a una transformación socioeconómica, hacia una economía del conocimiento y de visitantes.
