Психологический институт, созданный в 1912 г. и открытый в 1914 г. профессором Московского университета Георгием Ивановичем Челпановым, был первым в России (и в то время — третьим в мире) научно-исследовательским и образовательным психологическим институтом. Средства на создание института были пожертвованы известным российским меценатом Сергеем Ивановичем Щукиным. Согласно пожеланию благотворителя
Психологическому институту было присвоено имя его покойной супруги – Лидии Григорьевны Щукиной.
Институт был оснащен первоклассным для того времени оборудованием для проведения психологических опытов. В просторном 3-этажном здании были предусмотрены удобные экспериментальные комнаты, практикумы, актовый зал, аудитории, библиотека.
За свою долгую историю институт сменил несколько названий: Московский Государственный институт экспериментальной психологии Российской Ассоциации научно-исследовательских институтов общественных наук (1924-1930), Государственный институт психологии, педологии и психотехники Российской Ассоциации научных институтов марксисткой педагогики (1930-1934), Научно-исследовательский институт психологии АПН РСФСР (1945-1970), Научно-исследовательский институт общей и педагогической психологии АПН СССР (1970-1992). В системе Российской академии образования в 1992 г. институту было возвращено его первоначальное наименование — «Психологический институт им. Л.Г. Щукиной».
С институтом связаны имена выдающихся представителей отечественной культуры и науки - психологов, историков, филологов. Среди них Н.А. Бердяев, С.Н. Булгаков, В.В. Зеньковский, К.Г. Локс, Л.М. Лопатин, А.Ф. Лосев, Б.Л. Пастернак, П.С. Попов, Л.Н. Шестов, Г.Г. Шпет.
В стенах института работали основоположники отечественный психологии: Г.И. Челпанов, П.П. Блонский, Л.С. Выготский, А.Р. Лурия, С.В. Кравков, К.Н. Корнилов, С.Л. Рубинштейн, Н.И. Жинкин, Н.А. Рыбников, А.Н. Леонтьев, А.А. Смирнов, Н.А. Бернштейн, Б.М. Теплов, В.Д. Небылицын, Ф.Д. Горбов, М.И. Лисина, Л.И. Божович, Е.И. Бойко, Н.А. Менчинская, П.А. Шеварев, П.М. Якобсон, А.В. Запорожец, Д.А. Ошанин, Д.Б. Эльконин, В.В. Давыдов и др.
В настоящее время Психологический институт РАО является крупнейшим научно-исследовательским учреждением России, научные подразделения которого ведут широкомасштабные психологические исследования - от изучения фундаментальных проблем теории и истории психологии, закономерностей развития и регуляции психики до практико-ориентированных разработок проблем развития человека в конкретных видах его деятельности (в общении, игре, учебной и профессиональной деятельности и др.). Приоритетные направления в работе института определяются социальным заказом на психологическое обеспечение обучения, развития и воспитания детей и взрослых в условиях сложно меняющегося общества, в условиях создания и поддержки эффективных систем личностно-ориентированного образования, предназначенных для различных контингентов обучаемых. Эти направления определяются также потребностями развития и управления социальной сферой.
Важно отметить роль Психологического института в создании крупных отечественных научных школ. Речь идет, прежде всего, о двух выдающихся школах; во-первых, Г.И.Челпанова, во-вторых, Л.С.Выготского - А.Р. Лурии - А.Н.Леонтьева.
Первая научная школа в институте была создана его основателем Г.И.Челпановым, который наряду с философским осмыслением проблем психологии привнес в российскую психологию классический для того времени экспериментальный подход к изучению психики и сознания. Первыми учениками Г.И.Челпанова стали такие известные в будущем сотрудники института, как А.А.Смирнов, Б.М.Теплов, П.А.Шеварев, С.В.Кравков, А.Н.Леонтьев, Н.Н.Жинкин, Н.А.Рыбников, П.М.Якобсон и другие. В дальнейшем ученики Г.И.Челпанова пошли разными путями и своими достижениями украсили отечественную и мировую науку.
Методологические основы научной школы, возникшей в стенах Психологического института РАО и получившей широкое признание как «культурно-исторический подход в психологии», были разработаны Л.С.Выготским при участии А.Н.Леонтьева и А.Р.Лурии, каждый из которых впоследствии стал лидером собственного направления.
Указанные две научные школы, одна из которых акцентировала внимание на экспериментальной парадигме изучения сознания и иных психических явлений, а другая – на культурно-исторической (социально-средовой, включая деятельностную) обусловленности психического развития человека, по сути дела положили начало последующим научным направлениям, возникшим и разрабатываемым в Психологическом институте РАО.
В развитие идей этих двух фундаментальных психологических школ в недрах института был сформирован ряд крупных научных направлений:
1. Теория онтогенеза познавательных действий (А.В.Запорожец).
2. Теория общения как коммуникативная деятельность (М.И.Лисина).
3. Концепция дифференциальной психофизиологии («общих и частных свойств» нервной системы). Она была создана Б.М.Тепловым и В.Д.Небылицыным на основе представлений И.П.Павлова и направлена на изучение индивидуально-типологических различий в психических функциях и способностях человека.
4. Концепция произвольного и непроизвольного запоминания (А.А.Смирнов)
5. Концепция развития психических функций в ходе обучения (Н.А.Менчинская).
6. Теория развивающего обучения. Ее разработали такие авторитетные исследователи, как Д.Б. Эльконин и В.В. Давыдов. Данная теория базируется на следующих концепциях - периодизации психического развития, ведущей деятельности, игры, учебной деятельности, содержательного обобщения.
7. Теория деятельностного опосредования развития личности и межличностных отношений (А.В.Петровский).
8. Концепция развития одаренности (Н.С.Лейтес, А.М.Матюшкин).
9. Концепции социально-нормативной периодизации формирования личности (Д.И.Фельдштейн).
10. Теория социально-генетической психологии (В.В.Рубцов).
11. Основы детской практической психологии (И.В.Дубровина).
