Centrum för maritima studier bedriver forskning och forskarutbildning, främjar utbyte mellan forskare inom det maritima fältet i Sverige, och bygger upp kontakter och utbyten med internationell forskning. CEMAS deltar i kompetensuppbyggande åtgärder inom SMM, såväl som i publik verksamhet (utställningar, forskar- och temadagar) vid SMM:s museer – Vasamuseet, Sjöhistoriska museet och Marinmuseum. I
CEMAS samlas studenter och forskare med intressen inom det maritima fältet, och här skapas en attraktiv och långsiktig institutionell forskningsmiljö för maritima studier. Maritima studier är ett traditionellt och välkänt forskningsfält, men i denna breda och mer abstrakta mening är det relativt nytt. Därmed rymmer maritima studier etablerade discipliner som maritim historia och marinarkeologi såväl som breda forskningsområden som sjörätt, fiske, navigation och etnologiska studier av människans kulturella, personliga och sociala relation till havet och de grupper som lever av och nära havet. Maritima studier kan alltså utgå från både lokala, regionala, nationella och globala perspektiv. De organisatoriska enheter som är involverade vid Stockholms universitet är Historiska institutionen och Institutionen för etnologi, religionshistoria och genusvetenskap. CEMAS hör organisatoriskt till Historiska institutionen och har institutionsstyrelsen för Historiska institutionen som huvudman.
