EXAF Excellence in Africa - EPFL

16/10/2026

Innover aujourd’hui pour nourrir demain
À l’occasion de la Journée mondiale de l’alimentation, nous vous faisons découvrir le travail de deux doctorants qui s’intéressent à une question essentielle : comment produire une alimentation durable dans un monde où les ressources sont limitées et les conditions agricoles évoluent ?

Mhamed Berrada développe des engrais « intelligents » capables de libérer progressivement les nutriments au moment où les plantes en ont besoin. Une approche qui vise à améliorer l’efficacité des engrais tout en limitant les pertes dans l’environnement.
👉https://www.epfl.ch/research/domains/exaf/wp-content/uploads/2024/07/100PhD_13_BERRADA_FR.pdf

Fabrice Tra étudie quant à lui le rôle des champignons mycorhiziens et du compost dans la régénération des sols dégradés en Côte d’Ivoire, avec un objectif concret : favoriser une production durable de l’aubergine africaine, tout en améliorant l’utilisation de l’eau et des nutriments.
👉https://www.epfl.ch/research/domains/exaf/wp-content/uploads/2024/07/100PhD_30_TRA_FR.pdf

Deux recherches, deux approches, mais une même ambition : imaginer aujourd’hui les solutions agricoles de demain.

Bravo à Mhamed et Fabrice pour leur travail ! 👏
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Innovate today. Nourish tomorrow.

To mark World Food Day, we’re showcasing the work of two PhD students who are exploring a crucial question: how can we produce sustainable food in a world where resources are limited and agricultural conditions are changing?

Mhamed Berrada is developing ‘smart’ fertilisers capable of gradually releasing nutrients when plants need them. This approach aims to improve the efficiency of fertilisers whilst minimising losses to the environment.

Fabrice Tra, meanwhile, is studying the role of mycorrhizal fungi and compost in the regeneration of degraded soils in Côte d’Ivoire, with a specific aim: to promote the sustainable production of African aubergines, whilst improving water and nutrient use.

Two research projects, two approaches, but one shared ambition: to devise tomorrow’s agricultural solutions today.

Well done to Mhamed and Fabrice for their work! 👏

UM6P - University Mohammed VI Polytechnic Université Félix Houphouët-Boigny

13/10/2026

Nous sommes heureux de célébrer la publication, dans la revue scientifique Agriculture (MDPI), de l’article de Fabrice Tra, doctorant de la 2e cohorte du programme 100 PhDs for Africa.

“Production Practices and Economic Profitability of African Eggplant (Solanum aethiopicum and Solanum macrocarpon): Implications for Agricultural Sustainability in the Forest–Savanna Transition Zone of Côte d’Ivoire”.

Une belle reconnaissance de son travail doctoral et une contribution aux réflexions sur la durabilité agricole en Côte d’Ivoire.

Félicitations à Fabrice pour cette étape de son parcours !

👉 Lire l’article : https://www.mdpi.com/2077-0472/16/18/2013
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We are delighted to celebrate the publication, in the scientific journal Agriculture (MDPI), of an article by Fabrice Tra, a PhD student from the second cohort of the ‘100 PhDs for Africa’ programme.

“Production Practices and Economic Profitability of African Aubergine (Solanum aethiopicum and Solanum macrocarpon): Implications for Agricultural Sustainability in the Forest–Savannah Transition Zone of Côte d’Ivoire”.

This is a fine recognition of his doctoral work and a valuable contribution to the debate on agricultural sustainability in Côte d’Ivoire.

Congratulations to Fabrice on this milestone in his journey!

👉 Read the article: https://www.mdpi.com/2077-0472/16/18/2013

09/10/2026

To mark Uganda’s National Day, we are shining a spotlight on Joseph Jjagwe, from the first cohort of the ‘100 PhDs for Africa’ programme.

Joseph is focusing on a key challenge for the future: making drinking water safer and more accessible.

As part of his PhD, he is developing nanocomposites based on iron oxide and activated carbon to detect and remove pollutants from water. His approach relies in particular on the use of locally available resources, such as steel industry waste and rice husks, to produce materials with properties suited to the treatment and detection of contaminants.

The next step is to evaluate the performance of his nanocomposites and test the sensors developed for detecting heavy metals in water, with particular attention paid to their sensitivity, reproducibility and detection limits.

Through Joseph’s journey, we are also celebrating the ambition of : to contribute to the emergence of a new generation of African researchers, capable of developing scientific solutions to address the challenges facing their continent and beyond.
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À l’occasion de la fête nationale de l’Ouganda, nous mettons à l’honneur Joseph Jjagwe, de la 1re cohorte des 100 PhDs for Africa.

Joseph s’intéresse à un enjeu essentiel pour l’avenir : rendre l’eau potable plus sûre et plus accessible.

Dans le cadre de son doctorat, il développe des nanocomposites à base d’oxyde de fer et de carbone activé afin de détecter et d’éliminer les polluants présents dans l’eau. Son approche repose notamment sur la valorisation de ressources disponibles localement, comme les déchets sidérurgiques et les coques de riz, pour produire des matériaux aux propriétés adaptées au traitement et à la détection des contaminants.

Prochaine étape : évaluer les performances de ses nanocomposites et tester les capteurs développés pour la détection des métaux lourds dans l’eau, avec une attention particulière portée à leur sensibilité, leur reproductibilité et leurs limites de détection.

À travers le parcours de Joseph, c’est aussi l’ambition de que nous célébrons : contribuer à l’émergence d’une nouvelle génération de chercheurs africains, capables de développer des solutions scientifiques répondant aux défis de leur continent et au-delà.

05/10/2026

Those who teach, inspire and pass it on.

On World Teachers' Day, we celebrate the professors who accompany the PhD students of 100 PhDs for Africa throughout their research journey.

Behind every PhD is someone who takes the time to share knowledge, challenge ideas, open new perspectives and encourage the next generation to go further.

To all the professors who give their time, share their experience and believe in the potential of young African researchers: thank you.

Your commitment goes far beyond teaching. It is a way of passing on knowledge, curiosity and the confidence to shape what comes next.
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Celles et ceux qui enseignent, inspirent et transmettent.

À l’occasion de la Journée internationale des enseignants, nous souhaitons célébrer les professeures et professeurs qui accompagnent les doctorantes et doctorants du programme 100 PhDs for Africa tout au long de leur parcours de recherche.

Derrière chaque doctorat, il y a aussi quelqu’un qui prend le temps de partager ses connaissances, de questionner les idées, d’ouvrir de nouvelles perspectives et d’encourager la génération suivante à aller plus loin.

À toutes celles et ceux qui donnent de leur temps, partagent leur expérience et croient au potentiel des jeunes chercheurs africains : merci.

Votre engagement va bien au-delà de l’enseignement. Il est une manière de transmettre des savoirs, de nourrir la curiosité et de donner confiance à celles et ceux qui construiront la recherche de demain.

01/10/2026

What can new materials bring to the future of radio astronomy and communications?

Meet Archibald Rohde, South African researcher and lecturer at the University of Pretoria and PhD candidate in the 100 PhDs for Africa programme.

His research explores 3D-printable materials for advanced microwave technologies, with potential applications in radio astronomy as well as 5G and 6G communications.

In this new portrait, he shares his research journey, his experience of collaborating with EPFL, his time in Switzerland, and his ambition to train the next generation of African engineers.

👉 Read the full interview: https://actu.epfl.ch/news/engineering-new-materials-for-radio-astronomy/
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Et si de nouveaux matériaux ouvraient la voie à de nouvelles applications en radioastronomie et dans les télécommunications ?

Découvrez le portrait d'Archibald Rohde, chercheur et enseignant sud-africain à l’Université de Pretoria et doctorant dans le cadre du programme 100 PhDs for Africa.

Ses recherches portent sur le développement de matériaux imprimables en 3D pour les technologies micro-ondes, avec des applications potentielles en radioastronomie et dans les communications 5G et 6G.

Dans cette interview, il revient sur son parcours, sa collaboration avec l’EPFL, son expérience en Suisse et son ambition de former la prochaine génération d’ingénieurs africains.

👉 Découvrez son portrait et son parcours : https://actu.epfl.ch/news/conception-de-nouveaux-materiaux-pour-la-radio-ast/

28/09/2026

🏆 EXAF-JFD research recognised at national level in Tanzania

Two publications supported by the programme have received Tanzania’s 2023/2024 Research Excellence Award, presented by the Ministry of Education, Science and Technology (MoEST).

The awards recognise the research contributions of Prof. Thomas Kivevele, PhD, Principal Investigator of the EXAF-JFD Project, and Prof. Baraka Kichonge, Postdoctoral Fellow supported by the project.

The two awarded publications explore innovative approaches to sustainable energy, from converting orange peels into biocrude to evaluating biodiesel production processes from non-edible feedstocks.

A valuable recognition of the quality and relevance of research carried out through the EXAF-JFD Project, and of the contribution of African-led research to addressing local and global energy challenges.

Discover here the two publications
▪️ Solvothermal liquefaction of orange peels into biocrude: An experimental investigation of biocrude yield and energy compositional dependency on process variables.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960852423013561
▪️ Techno-economic evaluation of transesterification processes for biodiesel production from low quality non-edible feedstocks: Process design and simulation.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0360544224010752?via%3Dihub

👏 Congratulations to Prof. Thomas Kivevele, Prof. Baraka Kichonge, and all the co-authors and collaborators involved in this work!

Celebrating research excellence and knowledge developed in Africa.
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🏆 La recherche EXAF-JFD récompensée au niveau national en Tanzanie

Deux publications soutenues par le programme ont reçu le Research Excellence Award 2023/2024, décerné par le ministère tanzanien de l’Éducation, des Sciences et de la Technologie (MoEST).

Ces distinctions récompensent les travaux de Prof. Thomas Kivevele, PhD, Principal Investigator du projet EXAF-JFD, et de Prof. Baraka Kichonge, chercheur postdoctoral soutenu par le projet.

Les deux publications portent sur des approches innovantes en matière d’énergie durable, notamment la transformation de déchets d’agrumes en biocarburant et l’évaluation de procédés de production de biodiesel à partir de matières premières non comestibles.

Cette reconnaissance souligne la qualité et la pertinence des recherches menées dans le cadre du projet EXAF-JFD, ainsi que leur contribution aux enjeux énergétiques actuels.

👏 Félicitations au Prof. Thomas Kivevele, au Prof. Baraka Kichonge, ainsi qu’à l’ensemble des co-auteurs et collaborateurs !

Une belle reconnaissance de l’excellence de la recherche menée en Afrique.

24/09/2026

From jatropha seeds to innovation for cleaner energy!

We are proud to highlight the remarkable work of one of the young people supported as part of the EXAF-JFD project in Tanzania.

During the 2026 National Education, Skills and Innovation Week, held in Tanga, he presented a project exploring the use of jatropha seeds for biodiesel production. This initiative transforms a local resource into a potential source of cleaner energy.

His project was among the most outstanding student initiatives selected as part of the competition organised at the end of the mentoring programme for primary and secondary school pupils in the Arusha region.

This initiative fully illustrates the importance of empowering young people to experiment, develop their creativity and propose practical solutions to the challenges of tomorrow.

Congratulations to this young person on their work and commitment! Their journey reminds us that innovation can begin at a very young age. And well done to Thomas Kivevele, PhD, for initiating this project.

Watch the video about his project 👉
https://www.youtube.com/watch?v=BHSyawB4dKI

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20/09/2026

What if cleaning up our planet wasn’t just about picking up litter?

To mark , we can also ask ourselves what becomes of the resources we currently regard as waste.

Several research projects under are exploring precisely this question.

▪️ Using demolition and industrial waste to create new materials
Abla Leaticia Kouassi is working on developing eco-friendly, lightweight and thermally insulating materials from pumice and marble slurry.
https://lnkd.in/eVxfpRA4

▪️ Agricultural waste to combat pollutants
Lydia Mwikali, AMRSC is studying the presence of PFAS in drinking water and exploring the effectiveness of maize-derived biochar in removing them.
https://lnkd.in/dbW88jre

▪️ Electronic waste as a source of precious metals
Abdessamad EL AMRI is developing porous materials capable of selectively capturing gold present in electronic waste.
https://lnkd.in/eRsEkkcF

▪️ Recycled agricultural and plastic waste to produce bioplastics
Maurine Naliaka Andanje is studying the production of bioplastics from agricultural waste.
https://lnkd.in/d3d3hvbr

These projects have different applications, but share the same ambition: to transform waste into resources and contribute to a more circular economy.

Because cleaning up may also begin with the way we design, produce and reuse.
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Et si nettoyer notre planète ne consistait pas seulement à ramasser les déchets?

À l'occasion du , nous pouvons aussi nous interroger sur ce que deviennent les ressources que nous considérons aujourd'hui comme des déchets.

Plusieurs projets de recherche des explorent justement cette question.
▪️Abla Leaticia Kouassi travaille sur l’élaboration de matériaux écologiques, légers et isolants thermiquement à partir de pierre ponce et de boue de marbre (déchets de démolition et industriels).
▪️Lydia Mwikali, AMRSC étudie la présence de PFAS dans l’eau potable et explore l’efficacité du biochar issu de déchets agricoles pour les éliminer.
▪️Abdessamad EL AMRI développe des matériaux poreux capables de capter sélectivement l’or présent dans les déchets électroniques.
▪️Maurine Naliaka Andanje étudie la production de bioplastiques à partir de déchets agricoles et plastiques recyclés.

Ces projets ont des applications différentes, mais partagent une même ambition : transformer les déchets en ressources et contribuer à une économie plus circulaire.
Parce que le nettoyage commence peut-être aussi par notre manière de concevoir, produire et réutiliser.

15/09/2026

From waste to safer drinking water: when research turns local challenges into solutions.

Congratulations to Joseph Jjagwe, from the first cohort of 100 PhDs for Africa, on the publication of his latest research on the removal of lead (Pb) and cadmium (Cd) from drinking water.

His study explores an innovative approach: transforming steel industry waste and rice husks into a magnetic nanocomposite capable of removing traces of these toxic metals from contaminated water.

Tested on drinking water sources in Uganda, the material achieved high removal efficiencies for both lead and cadmium, while retaining more than 80% of its capacity after five regeneration cycles.

Beyond the scientific results, this research highlights the potential of circular economy approaches to address pressing environmental and public health challenges in Africa — turning locally available waste streams into resources for cleaner water.

A great example of how the 100 PhDs for Africa programme supports African researchers in developing solutions rooted in local realities and with potential for real-world impact.

Congratulations Joseph and the entire research team!

Read the article: https://www.researchgate.net/publication/412234221_Magnetite-activated_carbon_nanocomposite_derived_from_steel_waste_and_rice_husks_for_trace_removal_of_PbII_and_CdII_from_drinking_water_Synthesis_characterization_and_adsorption_performance
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Félicitations à Joseph Jjagwe, doctorant de la première cohorte des 100 PhDs for Africa, pour la publication de ses travaux sur l’élimination du plomb (Pb) et du cadmium (Cd) dans l’eau potable.

Son étude explore une approche innovante : transformer des déchets issus de l’industrie sidérurgique et des balles de riz en un nanocomposite magnétique capable d’éliminer les traces de ces métaux toxiques de l’eau contaminée.

Testé sur des sources d’eau potable en Ouganda, le matériau a permis d’obtenir des taux élevés d’élimination du plomb et du cadmium, tout en conservant plus de 80 % de sa capacité après cinq cycles de régénération.

Au-delà des résultats scientifiques, cette recherche illustre le potentiel de l’économie circulaire pour répondre à des enjeux environnementaux et de santé publique en Afrique : transformer des déchets locaux en ressources pour une eau plus sûre.

Un bel exemple de la manière dont le programme 100 PhDs for Africa accompagne les chercheurs africains dans le développement de solutions ancrées dans les réalités locales et porteuses d’un impact concret.

Félicitations Joseph et à toute l’équipe de recherche !

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07/09/2026

It was a pleasure to welcome Shimaa Adel Heikal to EPFL during her visit for a scientific conference.

Shimaa has just successfully defended her PhD, marking an important milestone in a research journey with the potential to transform dementia research in Africa.

As part of the , she led groundbreaking work contributing to the Egyptian Dementia Network ( ) — the first national dementia research registry in an Arab African country. By combining clinical, biological and demographic data, the project is helping uncover new biomarkers for the early detection of dementia while building a national research infrastructure that will support future discoveries and improve patient care.

Beyond celebrating this remarkable achievement, her visit was also a reminder of what the 100 PhDs for Africa initiative is about: building a vibrant community of researchers who remain connected, exchange ideas, support one another, and contribute to strengthening scientific excellence across the African continent.

Congratulations, Shimaa, on this outstanding achievement. We look forward to following the next chapters of your scientific journey and the impact your work will continue to have across Africa and beyond.
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Ce fut un plaisir d’accueillir Shimaa Adel Heikal à l’EPFL à l’occasion de sa visite pour une conférence scientifique.

Shimaa vient de soutenir avec succès sa thèse de doctorat, marquant ainsi une étape importante dans un parcours de recherche susceptible de transformer la recherche sur la démence en Afrique.

Dans le cadre de l’initiative , elle a mené des travaux novateurs qui ont contribué à la mise en place de l’Egyptian Dementia Network ( ) — le premier registre national de recherche sur la démence dans un pays arabo-africain. En combinant des données cliniques, biologiques et démographiques, ce projet aide à découvrir de nouveaux biomarqueurs pour le dépistage précoce de la démence, tout en mettant en place une infrastructure de recherche nationale qui soutiendra les futures découvertes et améliorera la prise en charge des patients.

Au-delà de la célébration de cette remarquable réussite, sa visite a également rappelé l’essence même de l’initiative « 100 PhDs for Africa » : construire une communauté dynamique de chercheurs qui restent en lien, échangent des idées, se soutiennent mutuellement et contribuent à renforcer l’excellence scientifique à travers le continent africain.

Félicitations, Shimaa, pour cette réussite exceptionnelle. Nous avons hâte de suivre les prochains chapitres de ton parcours scientifique et de voir l’impact que ton travail continuera d’avoir à travers l’Afrique et au-delà.